Pada sebuah perhelatan akademik pengukuhan guru besar seorang kolega beberapa waktu lalu, sebuah pepatah Melayu mengemuka dan menyentak kesadaran kolektif: “Orang berilmu itu semakin menjaga diri karena tahu diri”. Kalimat ini, meski tampak sederhana, menyimpan resonansi makna yang sangat dalam bagi siapa saja yang mengabdikan hidupnya di jalan ilmu. Bagi seorang pengajar yang mungkin masih merasa sebagai “guru kecil”, ungkapan ini adalah sebuah kompas moral yang fundamental. Menjadi pengingat yang sangat dalam, di tengah samudra ilmu yang luas.
Frasa “tahu diri” tidak sekedar dimaknai mempunyai kapasitas diri untuk melakukan atau tidak melakukan sesuatu berdasarkan ukuran-ukuran logika saja, tetapi lebih dari itu, ada kandungan etika dan moral yang terkandung di dalamnya. Pencapaian intelektual tinggi bukanlah pengakuan eksternal yang riuh, melainkan sebuah percakapan internal yang jujur antara diri dengan nuraninya. Menjaga diri adalah manifestasi luar, sedangkan tahu diri adalah akar spiritualnya. Tahu diri adalah sebuah kesadaran melingkar yang melibatkan pengakuan atas keterbatasan manusiawi di hadapan kebenaran yang absolut.
Dalam tradisi pendidikan dan birokrasi modern, kita sering terjebak pada pemujaan terhadap logika yang bersifat deterministik. Logika ini bersifat hitam-putih dan hanya berujung pada keputusan benar atau salah secara teknis. Di institusi pendidikan, logika deterministik ini kini sering kali di-drive atau dikendalikan oleh ukuran-ukuran matriks yang kaku, seperti Indikator Kinerja. Perlu keseimbangan sehingga tidak mengunci dan fokus pada esensi.
Matriks indikator kinerja cenderung memaksa segala bentuk pencapaian intelektual dan pengabdian untuk dikonversi menjadi angka-angka statistik. Kemampuan untuk memenuhi angka-angka ini memang merupakan sebuah syarat mutlak atau minimum requirement bagi setiap orang yang mengaku berilmu dalam sistem formal. Namun, ketika logika deterministik yang dipacu indikator matriks kinerja menjadi satu-satunya panglima, kita berisiko kehilangan substansi. Ilmu pengetahuan tidak lagi dipandang sebagai upaya pencarian kebenaran yang melampaui batas, melainkan sekadar upaya pemenuhan target administratif yang mekanistis.
Jika seseorang hanya bergerak berdasarkan “ukuran logika” yang kaku, ia mungkin berhasil secara administratif, namun gagal secara substansi sebagai manusia berilmu. Tahu diri melampaui kemampuan untuk sekadar menghitung kapasitas diri; ia adalah kesadaran akan posisi seseorang dalam ekosistem kehidupan yang lebih luas.
Ada kandungan etika yang sangat kental di dalam sikap tahu diri. Etika dalam konteks ini bukan sekadar mengikuti aturan formal atau sekadar mengejar skor indikator kinerja yang tinggi, melainkan sebuah kompas internal yang membimbing seseorang untuk tetap “menjaga diri” dari perilaku yang tidak pantas. Setidaknya kita diingatkan untuk tiga hal yang cukup mendasar.
Pertama adalah adanya tanggung jawab di balik angka: seseorang yang tahu diri memahami bahwa capaian angka-angka statistik tidak selalu mencerminkan kualitas pengabdian yang sesungguhnya. Kedua munculnya kerendahan hati intelektual: menyadari bahwa meski matriks menunjukkan performa tinggi, ilmu yang dimiliki hanyalah setetes air di samudra luas, sehingga tidak ada ruang bagi kesombongan. Ketiga, adanya pemahaman bahwa integritas melampaui formalitas: kemampuan untuk tetap konsisten pada nilai-nilai kebenaran, bahkan ketika nilai tersebut tidak terpotret dalam matriks penilaian kinerja.
Yang terakhir, makna tahu diri sangat erat dengan dimensi yang lebih penting, yaitu adab. Kadang kita sering lupa terhadap bagian ini. Adab dan ilmu adalah dua hal yang tidak bisa dipisahkan. Dalam pandangan agama bahkan adab didahulukan daripada ilmu. Adab dalam berilmu adalah keindahan dalam cara bersikap, bertutur kata, dan menempatkan diri dalam ruang sosial.
Adab adalah titik di mana logika yang tajam bertemu dengan etika yang kokoh dan dibungkus oleh estetika yang santun. Seseorang disebut beradab bukan hanya karena ia pintar secara logika, tetapi karena ia tahu bagaimana menggunakan kepintarannya secara benar (etika) dan menyampaikannya dengan cara yang indah (estetika). Dalam konteks pepatah Melayu tersebut, “menjaga diri” dan “tahu diri” adalah praktik nyata dari adab.
Orang yang “tahu diri” memiliki kepekaan rasa untuk menyampaikan kebenaran tanpa harus menyakiti, dan menunjukkan keunggulan tanpa harus merendahkan. Ada sebuah seni dalam menahan diri (self-restraint) yang membuat sosok berilmu tersebut tampak bercahaya bukan karena silau gelarnya atau tingginya angka capaian matriks-nya, melainkan karena kehalusan budi pekertinya. Inilah yang membedakan antara orang yang sekadar “pintar secara teknis” dengan orang yang “bijaksana secara adab”.
Akhirnya, menjadi “guru kecil” yang terus belajar adalah pilihan yang lebih mulia daripada menjadi pemegang jabatan tinggi yang kehilangan rasa tahu diri karena mabuk akan capaian-capaian administratif. Kesadaran akan kapasitas diri inilah yang justru akan menjaga marwah dunia pendidikan agar tetap menjadi mercusuar peradaban.